A Festa Nacional do Colono é considerada atualmente o segundo maior evento festivo do município de Itajaí. Mas esta história tem início há muitos anos. A Festa do Colono já existia na cidade antes de 1981, só que a comemoração ocorria de forma bem diferente. De acordo com depoimentos de agricultores mais experientes, a celebração em homenagem ao homem do campo data da década de 60, com um caráter mais classista. Isso porque a festividade primeiro foi executada pela Associação Rural e depois, pelo Sindicato Rural. O nome não era Festa do Colono e acontecia somente no final de semana do dia do agricultor.

Foi em 1979, numa reunião de lideranças rurais realizada no Galpão da Igreja da comunidade do Brilhante, que surgiu a idéia de fazer algo para que o colono itajaiense não se sentisse tão constrangido. Faltava-lhe autoestima, orgulho por sua função, entrosamento com agricultores de outras comunidades e com a sociedade itajaiense como um todo.

Como as comunidades rurais não dispunham de infraestrutura, foi definido como meta concretizar a Festa do Colono a partir do ano de 1981. A idéia foi levada ao conhecimento do então Prefeito Amilcar Gazaniga, que a aceitou. Assim nasceu o embrião da Festa do Colono, que em sua primeira edição ocorreu no Salão do Dallago, comunidade de KM 12.  

Até a sua décima terceira edição, a Festa do Colono ocorria a cada ano em uma comunidade diferente, numa decisão dos líderes rurais, que levavam em conta, especialmente, o fato do local escolhido reunir um campo para as competições esportivas, salão para baile e pátio para receber os participantes, afim de que as atividades não fossem separadas e se formasse um aglomero de pessoas.

Desde 1996, a Festa Nacional do Colono acontece no Parque Municipal do Agricultor Gilmar Graf. O Parque fica na localidade de Baía, bem próximo à Rodovia Antonio Heil, possui infra-estrutura inclusive para acampamentos e propicia o contato com a natureza de forma especial.

O terreno onde se instalou o Parque foi adquirido pelo município em 1995, sob determinação da Lei Municipal 2.967, de 12 de junho daquele ano. Cinco anos depois, recebeu o nome oficial de Parque Municipal do Agricultor Gilmar Graf, de acordo com a Lei Municipal 3.533, de 30 de junho de 2000.

A nova fase da Festa

A partir de 1997, a Festa do Colono ganha nova concepção. A intenção ao desenvolver este novo perfil, é fazer com que o evento tenha uma maior participação do público urbano e valorizar ainda mais a figura do colono, trabalhador que junto de sua família batalha diariamente para produzir o alimento que nos dá a energia para viver.

Também a partir deste ano são ampliados os investimentos na exposição agropecuária, que hoje é uma das maiores de Santa Catarina em qualidade e em número de animais; bem como na exposições agroindustrial e tecnológica.

Pensando na valorização do agricultor, é criado o encontro da Família Agricultora e incrementado o concurso de pratos típicos. E ainda data de 1997 a nova fase artística do evento, com o início das apresentações culturais e também com a realização dos shows nacionais de encerramento da Festa do Colono, que neste ano teve a presença da dupla Leandro e Leonardo.

Em 2001, o cartaz de divulgação traz pela primeira vez a denominação Festa Nacional do Colono. Surge também a logomarca do evento, mantida até hoje. Naquele ano, o show nacional ficou por conta da dupla Rick & Renner.

Com uma vasta programação, que inclui feiras e exposições agroindustriais, mostras de animais, palestras e cursos de formação, gastronomia típica, competições esportivas, bailes e apresentações culturais, a cada ano a Festa Nacional do Colono recebe um público expressivo público, que vem de várias cidades, ao Parque do Agricultor Gilmar Graf.